Wie lange hält es die Menschheit noch auf der Erde aus – und wann müssen wir spätestens unseren Planeten verlassen, um zu überleben?

Sollte unser Heimatplanet nicht durch einen katastrophalen Asteroideneinschlag , eine Sonneneruption oder ein plötzlich auftauchendes Schwarzes Loch zerstört werden, wird die Erde noch fünf bis sieben Milliarden Jahre existieren. Doch dann wird die Sonne wissenschaftlichen Berechnungen zufolge ihren nuklearen Brennstoff aufgebraucht haben und sich zu einem Roten Riesen aufblähen, der den Planeten dann möglicherweise komplett zerstört.

Wie Forscher der Toho University (Japan) nun in einer neuen im Fachmagazin „Nature Geoscience“ veröffentlichten Studie darlegen, wird das Leben auf unserem Planeten bereits deutlich früher enden. Der Grund: seine Atmosphäre wird nicht mehr über ausreichenden Sauerstoff verfügen.

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Demnach wird beim Beginn ihres „Sterbeprozesses“ die Leuchtkraft der Sonne zunehmen. Dadurch wird das CO₂ in der Atmosphäre abgebaut und die Photosynthese der Pflanzen (der Vorgang, bei dem aus Wasser und CO₂ mithilfe von Sonnenlicht Glukose und Sauerstoff gebildet wird) unmöglich gemacht.

Folge: Der Sauerstoffgehalt der Atmosphäre sinkt und Leben auf der Erde ist nicht länger möglich. „Simulationen zeigen, dass die sauerstoffreiche Atmosphäre der Erde noch etwa 1,08 Milliarden Jahre bestehen bleibt, bevor eine rapide Sauerstoffreduktion einsetzt“, so die Forscher.

„Die Atmosphäre wird in einen Zustand zurückkehren, der dem vor der großen Sauerstoffkatastrophe vor etwa 2,4 Milliarden Jahren ähnelt“, heißt es in der Studie. Die Erd-Atmosphäre bestand damals hauptsächlich aus Wasserdampf (80 %) sowie CO₂ und Schwefelwasserstoff. Heute hat die Atmosphäre einen hohen Sauerstoffanteil (21 %), der das Leben auf dem Planeten ermöglicht. Zuvor berichtete „Forschung und Wissen“.

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Die Forscher plädieren dafür, dass die Menschheit sich auf dieses Szenario vorbereiten sollte. Auch wenn noch viel Zeit ist. So sollten wir nach anderen bewohnbaren Planeten suchen, um eines Tages dorthin umzusiedeln.